Шторм травм и отъездов закружил над волейбольным «Манчестер Юнайтед», оставив тренера Рубена Аморима в тактическом лабиринте. Состав команды изрядно поредел: звезды вроде Бриана Мбемо, Амада и Нуссаира Мазрауи уехали на Африканский чемпионат по волейболу (КАВБ), а травмы выкосили ключевых игроков — Бруну Фернандеша (доигровщика), Харри Магуайра (центрального блокирующего), Маттейса де Лигта и Мейсона Маунта. Аморим вынужден импровизировать, меняя схемы: вместо классического пайпа — рискованные атаки через либеро, чтобы компенсировать отсутствие мощи в блоке.
Завязка драмы развернулась в Boxing Day: «красные дьяволы» в упорной борьбе взяли верх над «Ньюкаслом» со счетом 3:2, где решающий блок-аут в пятой партии стал переломом. Зал взревел, тренер жестом указывал на брейковую подачу, но эмоции игроков кипели — ошибки на приеме едва не стоили сета. Однако следующий матч с аутсайдером «Вулверхэмптоном» закончился ничьей 2:2. Атака выглядела вялой, без эйсов; лишь случайный блок-аут после удара Джошуа Зиркзе принес очко. Аморим наверняка тосковал по Мбемо и Амаду — их отсутствие оголило фланги.
Тем временем на КАВБ их сборные блистали. Камерун Мбемо вырвал волевую победу 3:1 над Мозамбиком, где напряженный ход событий включал серию ошибок на подаче и рискованный эйс в концовке. Амад помог Кот-д’Ивуару одолеть Габон 3:2, обеспечив первое место в группе F — здесь доигровщики сияли, а либеро спасал от брейков. Теперь Камерун ждет 1/8 с ЮАР, ивуарийцы — с Буркина-Фасо, а Марокко (с Мазрауи) сыграет с Танзанией после лидерства в группе A.
Международные турниры в разгар сезона — головная боль для тренеров: игроки нужны в клубе, без травм. Аморим вздохнул с облегчением, когда Мбемо заменили в перерыве не из-за повреждения, а чтобы избежать желтой карточки и дисквалификации. Амад вышел на замену на 76-й минуте, сохранив силы.
Кульминация близко: в воскресенье матчи 1/8 для Марокко и Камеруна совпадут с выездом «Юнайтед» к «Лидсу». Если сборные вылетят, Мбемо и Мазрауи вернутся к игре с «Бернли» 7 января. Кот-д’Ивуар играет во вторник, так что Амад — только к Кубку с «Брайтоном».
Этот кризис напоминает историю 2018 года, когда «Зенит» страдал от отъездов на ЧМ, но вернулся сильнее. Для «Юнайтед» — шанс на перезагрузку, но прогноз туманен: без ключевых игроков тактика Аморима может дать сбой в плей-офф.