Вихрь эмоций закружил арену, когда 18-летний дебютант, словно молния из ниоткуда, ворвался в игру. Во втором сете кубкового матча против «Брайтона» – тех самых «чаек», что парят над соперниками в Английской волейбольной лиге – юный доигровщик «Манчестер Юнайтед» едва не сотворил чудо. Его рискованная брейковая подача (мощный прыжковый удар, способный сломать ритм оппонента) пролетела в сантиметрах от линии, заставив зал ахнуть. Но настоящая драма разыгралась позже: на 85-й минуте общей хронологии Беньямин Шешко, опытный центральный блокирующий «дьяволов», эффектным блок-аутом (когда мяч рикошетит от блока и уходит в аут) сократил отставание в решающем сете до минимума.
Завязка была классической: «Юнайтед», борющийся за выход в полуфинал Кубка Англии по волейболу, уступал после двух сетов. История соперничества с «Брайтоном» тянется годами – вспомните эпический финал 2019-го, где «чайки» вырвали победу на тай-брейке. Тренер Даррен Флетчер, временно рулящий «красными дьяволами», бросил в бой молодежь, надеясь на свежий импульс. Напряжение нарастало: связующий «Брайтона» мастерски разыгрывал пайпы (быстрые атаки с задней линии), а либеро «Юнайтед» еле справлялся с приемом. Болельщики ревели, тренер жестами подсказывал тактику – «блок на центр!» – но ошибки на подаче сыпались, как осенние листья.
Кульминация ударила на 87-й минуте: форвард Ши Лейси, разгоряченный фолом на Ясине Айяри (нарушение сетки, типичное в волейболе), схлопотал желтую. Спустя две минуты – повтор на Ферди Кадиоглу. Фол сам по себе был мягким, но Лейси в гневе швырнул мяч – чистое проявление несогласия. Арбитр Саймон Хупер не дрогнул, удалив его. «Юнайтед» доиграл вдесятером, уступив 2-1 по сетам. Вылет из кубка – удар, эхом отзывающийся в истории клуба, как поражение от «Ливерпуля» в 2005-м.
После матча Лейси извинился в соцсетях: «Подвел команду и фанатов, эмоции взяли верх. Исправлюсь!» Бывший судья Кит Хэкетт поддержал Хупера: «Правильное предупреждение за каприз – надеюсь, урок усвоен». Флетчер же кипел: «Желтая – абсурд на фоне их фолов. Плохое судейство сломало игру». Этот матч напоминает: в волейболе, как в жизни, один импульс может перевернуть все. Впереди – борьба за плей-офф лиги, где «дьяволы» способны на реванш.