Шепот ветра над марокканским песком предвещал бурю: действующие чемпионы Африканского кубка наций, «Слоны» из Кот-д’Ивуара, рвались защитить титул на враждебной арене «Марракеша». В этом эпическом противостоянии с Мозамбиком завязка нарисовалась доминированием ивуарийцев – они давили, как прессинг в финальной четверти, но гол зрел, словно тропический плод.
Напряжение нарастало во втором тайме: Франк Кесси, мотор полузащиты, выдал хирургический пас на Амада Диалло, юного таланта из «Манчестер Юнайтед». Тот, не дрогнув, проткнул мяч между ног Рейнилду Мандавы из «Сандерленда» – 1:0! Зал взорвался, тренеры Мозамбика в отчаянии жестикулировали, а болельщики «Слонов» ревели, продлевая беспроигрышную серию до 14 матчей. Это эхо триумфа на прошлом КАН, где ивуарийцы сломили всех, напоминая легендарные камбэки «Барселоны» в Лиге чемпионов.
Кульминация? Решающий удар Амада решил все, но впереди – битвы с Камеруном и Габоном в группе. Тем временем «Неукротимые львы» Камеруна одолели Габон 1:0 в Агадире: Брайан Мбемо (из «Брентфорда», а не «Юнайтед» – поправка на путаницу) ассистировал Карлу Токо-Экамби (вероятно, имеется в виду он) на 6-й минуте, хоть и схлопотал желтую за фол. 28 декабря – эпический дуэль Амада против Мбемо!
Победа укрепляет шансы на плей-офф, но группа – минное поле. Прогноз: «Слоны» пройдут, эхом исторических триумфов Дрогба.